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Ostende, villégiature royale
Pour marque la fin de l’été rien de telle qu’une petite escapade à la mer du nord. Bien plus tranquille que pendant la haute saison de juillet et août elle propose de nombreuses activités et tout ce qu’il faut pour avoir la sensation d’être en vacances sans quitter la Belgique. Nous avons été invité par Nadine à découvrir la ville d’Ostende et son très bel appartement « The view » pour vous partager notre séjour en famille dans l’une des plus belles villes de la côte belge. Ostende ou Oostende signifie littéralement « l’extremité est » et pour autant elle est plutôt située au centre des 66 km de côte qui longent la mer du nord.
Station balnéaire très appréciée de la famille royale, Ostende est également une destination de choix pour de nombreux britanniques. Elle est réputée pour son casino, sa jolie plage, son port, le fort Napoléon, son artiste peintre James Ensor et ses croquettes aux crevettes.
Le Rock strangers
Au bout de la digue, sur la Zeeheldenplein se trouve un étonnant ensemble de sculptures. Cette immense installation métallique rouge vive est la création de l’artiste Arne Quinze. L’ambition de l’artiste est de mettre de la couleur dans la ville et de trancher avec l’architecture grisonnante. Installée face à la mer, cette oeuvre est très peu appréciée par les habitants. Personnellement je la trouve sympa, c’est un point de repère sur la digue et aussi une piste sympa pour les cuistax.
En confrontant les gens à la puissance de la nature, je souhaite relancer le dialogue sur notre perception urbaine. Nous avons perdu le contact avec la nature et avons rempli nos villes de zones grises artificielles. Nous devons faire mieux et redonner de la diversité à notre espace public.
— Arne Quinze
Faire un tour en cuistax
Certainement l’activité numéro une à faire lors d’une journée à Ostende (ou dans n’importe quelle ville de la côte belge). Cet étonnant vélo existe dans toutes les tailles et toutes les couleurs ! Que ce soit en mode groupe, pour les enfants ou même presque couché pour les plus téméraires, il existe des cuistax pour tous les goûts ! C’est une manière originale de parcourir la digue sans trop se fatiguer (quoi que ça fait quand même bien travailler les cuisses !). Ils se louent à la demie heure ou à l’heure et on trouve des boutiques à peu partout le long de la digue.
Le phare le long du Westerstaketsel
Au bout de la digue d’Ostende se trouve l’entrée du port que l’on aperçoit de loin grâce aux phares qui l’entourent. Si la côte belge et ses 65 km de long compte 13 phares, celui-ci, datant de 1890a quelque chose de particulier puisqu’il se trouve au bout d’un long ponton en bois. Cette estacade datant du 19e siècle est certainement l’une des plus anciennes jetées en bois. Surnomée « Westerstaktsel » elle fait partie intégrante de l’histoire d’Ostende et de nombreux souvenirs de vacanciers venus s’y arrêter pour boire un verre (à l’époque où un petit restaurant y était encore construit).
Après avoir subi de très nombreux travaux de rénovation en 2019, la célèbre jetée est désormais un lieu de rendez-vous des amoureux, de ceux qui veulent admirer la vue sur Ostende ou sur l’horizon, des amateurs de pêche, les romantiques qui veulent capturer un joli coucher de soleil ou encore ceux qui veulent faire le jogging. Le Westerstaketsel est long de 650 mètres et se termine par son phare cylindrique haut de 9 mètres. L’entrée est totalement gratuite et l’accès possible aux personnes à mobilité réduite ainsi qu’aux poussettes.
Tout d’abord la mouette est plus petite que le goéland. Le bec de cette dernière est rouge tandis que celui du goéland est jaune. La voix aussi diffère, la mouette a un rire moqueur assez aigu tandis que le goéland a une voix plus rauque. Bien évidemment il existe de nombreuses variétés chez chacune des espèces.
Le street art du Crystal ship
Pour découvrir ce parcours street art on vous recommande d’aller chercher le petit guide gratuit à l’office du tourisme (situé à côté du Casino). A l’intérieur de ce guide vous trouverez un plan de la ville avec un itinéraire proposant plus d’une quinzaine d’oeuvres à admirer dans les rues d’Ostende. Le livret vous accompagnera également avec de nombreux jeux et des informations sur chacune des oeuvres. Une chouette promenade pour découvrir la ville autrement et faire le bonheur des amateurs de street art.
Nous avons trouvé ça vraiment chouette et très ludique. Nos kids ont vraiment apprécié l’expérience et c’était une manière originale d’explorer la ville. En plus du livret il existe également une application téléchargeable gratuitement qui propose de nombreux itinéraires « Ostend city walks ».
Les traditionnelles croquettes aux crevettes de Madam kroket
Parmi les plats traditionnels que l’ont ne peut pas manquer lors d’un passage à Ostende, en plus de la célèbre casserole de moules, il y a les croquettes aux crevettes grises. Cette petite gourmandise fait partie du patrimoine culinaire de la côte belge on les trouve d’ailleurs à la carte de tous les restaurants.
Nous avons été faire une petite degustation dans le restaurant de Madam Kroket. A emporter ou à manger sur place, le choix est vraiment très large. Vous pouvez opter pour les croquettes classiques au formage ou aux crevettes mais aussi être plus audacieux avec des croquettes à la viande, au poisson etc. Si vous êtes curieux, voici la carte !
Église Saint-Pierre et Saint-Paul
Cet immense construction aux allures de Cathédrale n’est autre que l’église saint-Pierre et Saint-Paul d’Ostende. Construite en 1899 suite à l’ambition du roi des belges Leopold II d’avoir deux églises monumentales aux extrémités du pays (Arlon et Ostende) chacune devant dessiner l’horizon et pouvoir être vue de loin.
Cet imposant édifice de style néogothique mesure 70 mètres de long, 30 mètres de large et jusqu’à 72 mètres de haut (aux points culminants aux sommets des flèches). Elle est non seulement remarquable pour son apparence extérieure mais surtout pour sa beauté intérieure. Des voûtes imposantes, d’immenses vitraux modernes (mettant à l’honneur les rois belges) qui avec un rayon de soleil transforment l’église en un kaléidoscope géant mais aussi son orgue majestueux.
Saviez vous que la première reine des belges (Marie-Louise) est décédée à Ostende et qu’un mausolée lui a été construit dans la chapelle se trouvant derrière l’autel principal. Néanmoins elle n’y fit jamais enterrée et son corps repose dans la crypte royale de Laeken.
Le jardin japonais Shin Kai Tei
Si vous cherchez un peu de calme, un endroit apaisant loin de l’agitation de la ville ou de la digue c’est au jardin japonais qu’il faut se rendre. Le Japanse tuin Shin Kai Tei qui signifie rien de moins que « profond, lucide et érudit » est un petit havre de paix de 2500 m2 installé dans le Koenig’s park.
L’entrée est gratuite (mais interdite à nos amis à quatre pattes) mais vérifiez bien les horaires d’ouverture avant de vous mettre en route car le parc n’est ouvert que les weekend (de 10h à 18h) et pendant les congés scolaires.
L’endroit est mignon bien que pas incontournable lors de votre visite à Ostende. A l’intérieur du jardin vous trouverez un joli étang en forme de tortue, des banzai, une petite cascade, un pont, de jolies pierres sculptées et un salon de thé. Ne prévoyez pas plus d’une demie heure pour en faire le tour et vous imprégnez du lieu.
Prendre le ferry Bac Visserskaai – Oosteroever
Une autre chouette attraction totalement gratuite c’est la petite traversée en ferry (ou bac) entre le centre d’Ostende et sa rive est. Cette petite navette qui traverse le port vous permet de gagner du temps pour accéder en dix minutes au fort napoléon notamment. Nous avons adoré cette petite balade en bateau et la possibilité de voir plein de méduses !
C’est un transport gratuit qui est accessible aux PMR, vélos et aux toutous. Les navettes sont régulières, on vous invite à consulter les horaires sur le site officiel.
Le fort Napoléon et les bunkers allemands
De l’autre côté du port d’Ostende se trouve le fort napoléon ainsi que des vestiges de bunkers allemands. Etant assez fans de l’histoire napoléonienne (nous avions visité le musée Napoléon de Waterloo et participé à la reconstitution de la bataille de Ligny), nous étions évidemment curieux de découvrir ce nouveau pan de l’histoire. La fortification militaire en forme de pentagone et entourée par d’épais murs de protection est caché dans les dunes et avait pour but de créer un point important pour étendre l’Empire vers la grande Bretagne. Finalement c’est l’inverse qui s’est produit et les soldats français y ont fait un point de défense vers les anglais.
Par la suite ce sont les soldats allemands qui ont réquisitionné la bâtisse durant les guerres. Et ce n’est qu’en 2000 que cette fortification militaire a été rénovée pour devenir un musée-restaurant. Malheureusement pour nous à notre arrivée l’exposition était en maintenance et l’accès à l’intérieur du musée n’était pas possible. Nous avons néanmoins pu profiter de l’agréable rooftop qui propose une brasserie mais aussi un espace de petanque. Dommage, nous aurions nous aussi aimé écouter ce que les murs ont a raconter et découvrir l’exposition.
Mister spaghetti
Quand on est à la tête d’un tribu avec des kids aux goûts très différents (ayant chacun ses préférences mais surtout ses désidératas) ce n’est pas toujours simple de trouver un restaurant qui satisfasse tout le monde (et qui permette aussi de garder un budget raisonnable). Nous avons donc opté pour une valeur sure : les pâtes !
Direction Mister Spaghetti ! L’accueil y était vraiment très convivial, un choix ultra large au niveau des sauces (même pour moi qui ne mange pas de viande) et un vrai régal. SI vous cherchez une chouette adresse pour un repas en famille on vous le recommande !
The view, un appartement tout cosy
Et si nous avons pu passer un si chouette séjour c’est grâce à Nadine et à son incroyable apparement (un tout grand merci à toi pour l’invitation). Situé au coeur de la ville d’Ostende avec une vue imprenable sur la place Wapenplein, l’appartement « The view » est un vrai cocon dans lequel on se sent tout de suite bien. Cosy, bien équipé et parfaitement situé c’est vraiment le bon plan pour vivre un super séjour en famille (avec une capacité d’accueil de 6 personnes !).
A voir en plus
Le musée bateau Amandine : Ce musée flottant est un authentique bateau de pêche qui peut se visiter et vous permettre d’en savoir plus sur le mode de vie des pêcheurs. La visite est payante et il n’est ouvert que le weekend.
Le célèbre bateau Mercator : Ce célèbre trois-mâts est également un incontournable lors d’une visite de la ville. Ce majestueux bateau est devenu un navire musée depuis 1964 a la suite de ses 41 voyages. En 1936, il ramena la dépouille du père Damien. La visite est payante et peut être faite tous les jours entre 10h et 17h.
La maison James Ensor : Le musée sur les oeuvres et la vie du célèbre peinture James Ensor, qui a vécu toute sa vie à Ostende.
Mu.ZEE, Kunstmuseum aan zee : Un musée d’art moderne qui propose de découvrir des oeuvres belges allant de 1860 à nos jours au travers de nombreuses expositions temporaires et permanentes.
Sur les traces de Marvin Gaye : Saviez vous que le célèbre chanteur auteur de la chanson « Sexual Healing » a vécu deux ans à Ostende ? Découvrez son parcours à travers une promenade audio (qui peut être écoutée en louant un ipod à l’office du tourisme de la ville).
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